В Антарктике наблюдалось катастрофическое вымирание птенцов императорских пингвинов, по оценкам, погибло до 10 000 молодых птиц.
Морской лед под птенцами растаял и раскололся прежде, чем у них смогли вырасти водонепроницаемые перья, необходимые для плавания в океане.
Птицы, скорее всего, утонули или замерзли насмерть.
По прогнозам, более 90% колоний императорских пингвинов практически исчезнут к концу столетия, поскольку сезонный морской лед на континенте тает в условиях постоянного потепления в мире.
«Цикл размножения императоров зависит от морского льда; это стабильная платформа, которую они используют для выращивания своих детенышей. Но если этот лед не такой обширный, как должен быть, или распадается быстрее, эти птицы в беде,» — заявил ВВС доктор Питер Фретуэлл из Британской антарктической службы.
Ученые проследили за пятью колониями пингвинов в секторе моря Беллинсгаузена — на острове Ротшильда, заливе Верди, острове Смайли, полуострове Брайан и мысе Пфрогнер. Взрослые птицы выпрыгивают на морской лед примерно в марте, когда приближается зима в Южном полушарии. Они ухаживают, совокупляются, откладывают яйца, высиживают их, а затем кормят своих птенцов в течение следующих месяцев, пока молодым не придет время прокладывать свой собственный путь в этом мире. Для успешного размножения платформа из морского льда должна сохраняться в течение 8-9 месяцев. Обычно примерно в декабре-январе, когда новые птицы отправляются в океан. Но исследовательская группа наблюдала, как морской лед под императорскими лежбищами раскололся еще в ноябре 2022 года, прежде чем тысячи птенцов успели отрастить гладкие перья, необходимые для плавания.
